L’actualité récente en relation avec le conflit en terre sainte et singulièrement sur la bande de Gaza, a éclipsé un autre conflit presque aussi ancien dans le Caucase du sud : la guerre entre deux ex républiques soviétiques, l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Deux guerres récentes (1988 -1994 et 2020) et le conflit éclair du 19 septembre 2023 sont à l’origine de la perte de 20% de son territoire par Bakou, repris pour l’essentiel en 2020, et en totalité en 2023.
Le Haut Karabagh dénommé simplement Karabagh depuis septembre, dont le nom signifie « jardin noir » en turco persan, est l’épicentre de ce douloureux affrontement.
La doxa largement dominante en Europe et en France en particulier, réduit schématiquement la situation au choc de civilisations entre un christianisme des premiers âges et l’islam, l’Arménie étant de culture orthodoxe et puisant ses racines dans l’antiquité après les conquêtes d’Alexandre le grand, l’Azerbaïdjan se caractérisant par sa confession chiite majoritaire, avec l’ethnie dominante d’ascendance tartare des azéris.
Il est même prétendu que les autorités de Bakou se situeraient dans le sillage de l’effroyable génocide de 1915 et qu’avec la Turquie l’agenda serait la disparition des arméniens du Caucase et donc la fin de l’Etat arménien.
Une approche plus pondérée prenant en compte l’ensemble des facteurs, historiques, géopolitiques, juridiques et économiques s’impose. La dimension passionnelle occulte toute réalité et fait obstacle à l‘adoption des décisions politiques idoines.
Des origines à la fin de l’URSS : une histoire faite de bruit et de fureur
L’histoire du sud Caucase est des plus complexe. Une présence arménienne illustrée par l’emblématique roi Tigrane est relevée au 1 ° siècle avant Jésus Christ mais les Perses puis au VII° siècle les arabes dominent successivement la région, faisant disparaitre l’Arménie en tant qu’entité politique au XI° siècle. Le Karabagh est sous le joug mogol puis timouride. A l’orée du XIX ° siècle l’empire russe s’empare de la région et exclut le Karabagh de la province arménienne. Choucha (azerbaïdjanais) ou Chouchi (arménien), la capitale culturelle, compte autant de tartares que d’arméniens à la fin du XIX° siècle. Elle a été fondée en 1752 par Panah Ali Khan, qui en avait fait une forteresse mais aussi un foyer intellectuel et artistique. Elle est l’équivalent de Jérusalem pour les deux peuples, avec le même sort tragique. L’histoire s’accélère brutalement à l’orée du XX° siècle.
Durant la Grande Guerre la Russie perd ses territoires caucasiens, et les républiques d’Arménie, de Géorgie et d’Azerbaïdjan sont proclamées. Des combats féroces éclatent entre arméniens et azéris, avec des massacres des deux côtés (les arméniens de Bakou par l’armée turque en septembre 1918 alliée des azéris, alors que les azéris de cette même ville ont connu des exactions similaires de la part des communistes arméniens en mars). Le Haut Karabagh pour sa part proclame son indépendance à Choucha le 5 août 1918.
Mais les britanniques entrent dans Bakou en 1919 et favorisent l’Azerbaïdjan, permettant à celui-ci de reprendre le contrôle de ce dernier. La parenthèse de l’indépendance se referme en 1920, la nouvelle Union des républiques socialistes soviétiques annexant les trois Etats caucasiens sous forme de républiques soviétiques.
Le Bureau caucasien du parti communiste, sous la houlette de Staline alors commissaire du peuple aux nationalités, détermine l’appartenance de trois régions conflictuelles. Le Zanguézour reste arménien, le Nakhitchevan et le Haut Karabagh restent au sein de l’Azerbaïdjan en 1921 (le 5 juillet pour ce dernier). Le 1° juillet 1923 le comité central du Parti communiste azerbaïdjanais accepte que le Haut Karabagh soit une région autonome, un oblast.
Ces choix s’expliquent par la volonté de Staline de ménager la Turquie de Mustapha Kémal et peut- être aussi d’attirer les pays musulmans vers le camp communiste dans le sillage du congrès de Bakou de 1920 qui annonçait l’extension de la révolution bolchevique aux peuples d’Orient.
Pour autant en 1947 le premier secrétaire du PC d’Arménie exige la déportation des Azerbaïdjanais d’Arménie vers l'Azerbaïdjan en raison du manque de terres et de biens après l'arrivée des nombreux réfugiés Arméniens, évalués à 400 000. Le gouvernement soviétique et surtout Staline entérinent cette demande en affirmant que l'Azerbaïdjan a besoin de main-d'œuvre pour développer la production de coton dans la plaine de Kura-Araz.130 000 azéris doivent être déportés sur la base du volontariat (sic !) par étapes jusqu’en 1950, puis 1954, sur le fondement du décret n° 4083 du 23 décembre 1947 du conseil des ministres d’URSS qui limite cependant leur nombre à 100 000.Cet épisode est semble- t -il oublié…
La fin de l’URSS marque le début de la première guerre entre les deux républiques du Caucase.
La première guerre arméno-azerbaïdjanaise et l’atteinte à l’intégrité territoriale de l’Azerbaïdjan
L’affaiblissement du pouvoir soviétique engendre le réveil brutal des tensions et affrontements interethniques.
Le 20 février 1988 le soviet régional du Karabagh demande le transfert de l’oblast à la RSS d’Arménie, ce que le soviet suprême refuse. Cette même année 1988 des exactions à l’encontre des arméniens de Soumgaït et de Bakou entrainent le départ des arméniens d’Azerbaïdjan alors qu’en parallèle plus de 280 000 azéris sont chassés d’Arménie en 1989.
L’URSS chute en 1991, et le Haut Karabagh proclame son indépendance le 10 décembre sous le nom de « République d’Artsakh » dans la foulée, ce qui déclenche la guerre, Bakou ne pouvant accepter ce séparatisme. Le conflit fait rage jusqu’en 1994 et se termine par la défaite de l’Azerbaïdjan, face aux troupes du Karabagh aidées par l’armée d’Erevan équipée par Moscou, sans omettre des « volontaires » russes, consacrée par un cessez le feu le 16 mai.
Le bilan est considérable : 30 000 morts en comptant les deux côtés, 720 000 déplacés azerbaïdjanais (plus nombreux à devoir quitter leur domicile que les arméniens) fuyant le Karabagh, l’Arménie et les districts occupés, des massacres d’azéris dénoncés (Khodjaly, Garadaghly et Maragha en 1992). L’Arménie doit donner des informations sur 4000 civils azerbaïdjanais disparus…
Mais les pertes territoriales sont accablantes : le Haut Karabagh (4400 km2) et 7 districts environnants passent sous le contrôle arménien, soit 15% du la superficie de l’Azerbaïdjan. La ligne de cessez-le-feu fait passer sous le contrôle de la république auto-proclamée l’ensemble de ces territoires.
Il suffit de se référer à la perte de l’Alsace Lorraine pour la France pour comprendre le ressenti de la population azerbaïdjanaise. La ligne bleue des Vosges et les montagnes du Karabagh participent d’un même état d’esprit.
Néanmoins la communauté internationale (si tant est qu’elle existe vraiment) se manifeste. Sur le plan politique depuis 1992 le « Groupe de Minsk » réunit les Etats concernés (11 permanents dont la Russie, la France et les USA) sous l’égide de l’OSCE, et propose plusieurs plans de paix, reposant sur des fondements juridiques clairs.