(De gauche à droite) Le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani et son homologue égyptien Sameh Shoukry donnent une conférence de presse conjointe au Caire, la capitale égyptienne, le 22 janvier 2023. (Photo de Khaled DESOUKI / AFP)
L’Égypte est un partenaire clés de l’Italie en Afrique tant sur le plan diplomatique qu’économique. Premier partenaire européen de l’Égypte, l’Italie a développé au cours des cinq dernières années, un fort rapprochement entre les deux pays avec une intensification des échanges qui ont touché des secteurs sensibles comme la vente d'armes et l'extraction de gaz.
Les relations entre l'Italie et l'Égypte ont historiquement toujours été importantes, pour des raisons qui n'ont pas fondamentalement changé depuis l'époque de Gamal Abdel Nasser (Jamāl 'Abd al-Nāṣir). Ces raisons peuvent être attribuées à l’histoire de ces deux pays méditerranéens, à la forte dépendance énergétique italienne, à la relative richesse en hydrocarbures de l'État égyptien mais aussi à la position stratégique du Caire au Moyen-Orient et au Nord de l’Afrique, voisine de l’Italie.
Coopération diplomatique
Sur le plan stratégique et diplomatique, l'Italie a de facto confié à l'Égypte le rôle de garant de la stabilité en Méditerranée et au Moyen-Orient au cours des cinq dernières années. Modulant les directives établies à Washington et soutenues par Berlin et Paris, l'Italie a conféré une grande valeur stratégique à l'Égypte tant pour son rôle continu de médiation dans le conflit arabo-israélien que, surtout, pour son engagement dans la lutte contre le terrorisme islamiste. Ce rapprochement faisait partie de la stratégie de « pivot méditerranéen » de l'Italie, avec laquelle le pays s'est engagé à jouer le rôle d'avant-garde de l'UE et de l'OTAN, à travers ses propres partenariats bilatéraux avec des pays comme l'Égypte.
Soutien politique et militaire
Le soutien politico-diplomatique de l'Italie à l'Égypte s'est également accompagné d'une coopération stratégique et militaire de plus en plus étroite, au point qu'en 2019 l'Égypte est officiellement devenue le premier client au monde de l'industrie militaire italienne. Un tel résultat extraordinaire si l'on considère qu'il concerne un État non démocratique extérieur aux alliances militaires auxquelles se réfère officiellement la politique étrangère italienne, repose sur un réseau dense d'accords et d'échanges qui s'est déjà développé depuis janvier 2015, avec la signature d'un nouvel accord de défense commune, et s'est intensifié avec la augmentation progressive des ventes d'équipements militaires et policiers, y compris les armes légères et les logiciels de surveillance. Il convient de noter que cette collaboration étroite entre l'Italie et l'Égypte dans le domaine militaire et policier continue de se heurter à la suspension des transferts d'armes vers l'Égypte en vigueur dans toute l'UE depuis 2013, en réponse aux évènements de Rabaa. Malgré cela, plus encore frappant, on peut mentionner l'accord de 9 milliards de dollars conclu en mai 2020 pour la vente d'énormes systèmes militaires italiens à l'Égypte. Cet accord comprend la vente de deux frégates multi-rôles Fremm, quatre navires et 20 patrouilleurs, 24 chasseurs multi-rôles Eurofighter et autant d'avions d'entraînement M346.
Les échanges économiques
D'un point de vue économique et commercial, en 2021, l'Italie s'est confirmée comme le premier partenaire de l'Égypte parmi les pays de l'UE. Au niveau mondial, l'Italie était le cinquième pays partenaire (après la Chine, l'Arabie Saoudite, les États-Unis, la Turquie), dépassant l'Inde en 5e position. L'Italie est également le deuxième pays de destination des marchandises égyptiennes, après la Turquie et devant l'Inde. Les exportations de l'Italie vers l'Égypte ont atteint 3,8 milliards d'euros (+23,5%) tandis que les importations depuis l'Égypte ont dépassé les 2 milliards d'euros (+25,4%). Le total des échanges s'est élevé à 5,81 milliards d'euros (+24,1%).
Présence italienne
Parmi les plus importantes sociétés italiennes opérant en Égypte figure ENI, le principal opérateur pétrolier et gazier du pays, présent depuis 1954. En mars 2015, ENI, avait signé un accord pour un investissement de cinq milliards de dollars destiné à développer les ressources minérales égyptiennes et à faire face aux pénuries énergétiques de l'Égypte. Cela a été suivi par la découverte d'immenses gisements de gaz offshore sur la côte égyptienne. Le gisement de gaz naturel de Zohr, découvert par ENI en août 2015, est aujourd'hui le plus grand réservoir de gaz de la Méditerranée et l'un des plus grands au monde. Par conséquent, pour ENI, l'Égypte est aujourd'hui l'un des bassins de production les plus importants et un élément important dans la création d'un plus grand hub gazier en Méditerranée orientale.
Outre l’ENI, en Égypte est également présente la Banque Intesa Sanpaolo (l'un des premiers investisseurs italiens en Égypte, qui a acquis 80% du capital de la Banque d'Alexandrie) ; Mairie Tecnimont (construction d'une usine d'engrais à Assouan pour environ 500 millions de dollars) ; Ansaldo Energia (fourniture de turbines et construction de centrales électriques) ; AC Boilers (anciennement Ansaldo Caldaie); Danieli (aciéries); Filature de coton Albini et Filmar (production de fils et tissus) ; ITA Airways; Cementir (à travers sa filiale Alborg Portland, détient une participation majoritaire dans l'usine Sinai White Cement pour la production et la distribution de ciment blanc) ; Mapei (avec sa filiale Vinavil Egypt, produit des polymères d'acétate de vinyle, des additifs pour béton et des produits à base de résines époxy et polyuréthane pour le bâtiment) ; Technip Italia, qui a finalisé début 2020 un contrat d'extension de la raffinerie de Midor pour 1,7 milliard de dollars, renforçant ainsi le rôle du Groupe dans le pays ; le groupe Leonardo; Saipem (présent en Egypte depuis les années 1950, réalisant d'importants projets dont la construction et l'installation de nombreuses plateformes).
En guise de conclusion
Bref, on peut dire que rien, pas mêmes les tentatives des partis progressistes européens de dénigrer l’Egypte, n’a pu altérer la traditionnelle relation de coopération et d’amitié entre ces deux nations millénaires méditerranéennes et fortes d’un immense patrimoine culturel et historique reconnu au niveau