Un combattant kurde syrien regarde un drapeau national turc qui traverse la frontière depuis la ville kurde syrienne de Kobane, également connue sous le nom d'Ain al-Arab, dans le nord du gouvernorat d'Alep, le 18 octobre 2019. Les troupes du régime syrien et soldats russes sont entrés le 16 octobre dans la ville frontalière clé de Kobane, à la suite d'un accord conclu avec les autorités kurdes au milieu d'une offensive turque meurtrière. Kobane est une ville hautement symbolique pour les Kurdes de Syrie, dont les forces avaient en 2015 arraché la ville au contrôle du groupe État islamique (EI) dans une bataille épique soutenue par la coalition dirigée par les États-Unis. /AFP/-
Plus de 40 millions de Kurdes vivent au Moyen-Orient, et leur territoire, le Kurdistan, est divisé entre quatre États : l'Iran, l'Irak, la Syrie et la Turquie. Dans ce dernier pays, qui compte près de 85 millions d'habitants, les Kurdes représentent environ un cinquième de la population.
Le conflit turco-kurde est le plus long du genre, non seulement au Moyen-Orient, mais aussi dans le monde, car les racines du conflit turco-kurde remontent aux dernières années de l'Empire ottoman, notamment avec le soulèvement de Cheikh Obaidullah Al-Nahri en 1880, puis les soulèvements badrakhanides sur l'île de Botan. Conflit latent ou de peu d’intensité, depuis la naissance de la République turque avec Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938), il s'est intensifié beaucoup plus tard, après qu'Abdullah Ocalan ait fondé le PKK (Kurde : partie du Kurdistan Gherkarin) en 1978, une organisation politico-militaire, revendiquant l’indépendance du Kurdistan d’Anatolie. Depuis cette date, cette organisation est qualifiée comme terroriste par le pouvoir turc.
La portée des opérations du PKK s'est élargie et développé depuis le début des années 1980, et bien que les Kurdes aient mené diverses attaques dans plusieurs régions de Turquie, l'activité principale de l’organisation kurde se concentrait dans le sud-est du pays. En 1983, La Turquie a commencé à lancer des raids terrestres et d'autres opérations à travers la frontière ciblant les bases du parti, et la plupart de ces frappes ont été lancées en réponse aux attaques du PKK qui ont tué des soldats ou des policiers sur le territoire turc. Parfois, le gouvernement de Saddam Hussein a donné son approbation tacite pour mener ces opérations turques à moins de 5 kilomètres à l'intérieur du territoire irakien, et au milieu des années 1990, cette ceinture frontalière avait été étendue à 16 kilomètres.
Depuis sa création, le PKK a été une épine dans le pied des gouvernements turcs successifs. Ce parti, né à ses débuts avec une idéologie marxiste-léniniste, a mené une lutte armée contre le gouvernement turc depuis 1984, dans le cadre des efforts pour assurer la liberté des Kurdes en Turquie, alors que les gouvernements d’Ankara détruisaient des milliers de villages kurdes dans le sud-est et l'est du pays, forçant des centaines de milliers de Kurdes à fuir vers d'autres régions.
Durant cette période de tensions, les Kurdes de Turquie ont vécu une période difficile basée sur la répression, l'intimidation, le déni ou l'assimilation ethnique dans le creuset du nationalisme turc, qui avait pour objectif de faire en sorte que les Kurdes nient leur origine, leur langue, leur culture et leur identité nationale.
Or, le peuple turc a également subi de lourdes pertes depuis le déclenchement de ce conflit. Les statistiques indiquent des pertes humaines comprises entre 40 000 et 50 000 morts parmi les forces de sécurité turques, avec environ 10 000 morts chez les policiers, mais également entre 10 et 15 000 victimes civiles. Le bilan des morts dans les rangs du PKK atteint à ce jour environ 15 000 combattants. En ce qui concerne les pertes matérielles et d'infrastructures se sont élevées à environ 200 milliards de dollars, selon les estimations.
Un cessez-le-feu a eu lieu entre le PKK et l'armée turque après l'arrestation d'Ocalan en 1999, et une trêve a été convenue, mais elle a été rompue en 2004 et des affrontements ont de nouveau éclaté entre les deux parties, et environ 2 000 membres du PKK se sont exilés vers l'Irak. Ainsi, les différends irako-turcs concernant les activités du PKK dans la zone frontalière qui les sépare ont donc repris.
Le gouvernement turc a entamé des pourparlers avec Ocalan depuis l'intérieur de sa prison pour convenir d'un cessez-le-feu, et la communication entre lui et la direction du PKK a été facilitée. Un accord a ainsi été conclu en mars 2013, après quoi des éléments du PKK ont pu quitter la Turquie pour L'Irak et être accueillis par le gouvernement de Bagdad, qui s'opposait auparavant à l'entrée des militants armés du PKK sur le territoire irakien
L'armistice est totalement devenue caduque en 2015 après des raids turcs visant le PKK en Irak sous prétexte de bombarder des sites terroristes de l'État islamique en Syrie et en Irak. Ceci a accru les tensions dans les relations entre la Turquie et le PKK sur fond de menaces d'invasion turque.
Les développements dans la région ont indirectement modifié les règles du conflit entre les deux parties. Les forces kurdes, fidèles au Parti travailliste en Syrie, ont affronté l'organisation terroriste ISIS, qui avait attaqué certaines de leurs zones. Avec l’émergence d'une "ceinture kurde" à sa frontière sud, menaçant la "sécurité nationale" de la Turquie, puis la victoire du Parti populaire démocratique du Kurdistan (HDP) avec un résultat sans précédent aux élections turques, ont intensifié les aspirations kurdes de façon spectaculaire dans le pays.
En Syrie, le chef du PKK, Abdullah Ocalan, a appelé les Kurdes à lancer une « résistance globale » contre l'EI en septembre 2014. Plus tard ce mois-là, la ville de Kobani a été assiégée par l'État islamique et a finalement été capturée par les jihadistes, forçant des dizaines de milliers de Kurdes syriens à se réfugier en Turquie. La bataille qui a suivi, a tué plus de 1 600 personnes, mais les forces des FDS dirigées par les Kurdes et soutenues par les Occidentaux, ont repris le contrôle de la ville en janvier 2015. Les FDS ont aussi libéré la ville stratégique syrienne de Manbij de l'État islamique en août 2016. Or la Turquie a lancé une opération militaire majeure connue sous le nom de " Bouclier de l'Euphrate", qui a duré du 24 août 2016 au 29 mars 2017.
Le conflit entre les deux parties s'est aussi grandement intensifié après la tentative de coup d'État manquée en Turquie en juillet 2016, qui a de nouveau affecté l'avenir des relations entre les autorités turques d'une part et le Parti démocratique du peuple kurde en Turquie. Ainsi que la position hostile de la Turquie à l'égard du Parti populaire Unités de protection du Parti de l'Union démocratique syrienne (PYD) liées au PYD Le PKK, qui subissait de fortes pressions de la part d’Ankara.
En janvier 2018, la Turquie a encore lancé une opération militaire impliquant l'armée turque et l'Armée syrienne libre pour contrôler la ville d'Afrin, ce qui fut fait en mars 2018. Depuis lors, la Turquie a continué à faire allusion à la possibilité de lancer des attaques contre les zones sous contrôle kurde en Syrie, y compris That is Manbij. Les tensions se poursuivent entre le gouvernement turc et les Kurdes syriens, alors que la communauté internationale attend l'évolution de la situation dans le nord de la Syrie. Les Nations unies ont par ailleurs mis en garde contre la "pire des choses" si la Turquie faisait une incursion dans le nord de la Syrie et ouvrait un nouveau front avec les Kurdes.
Ocalan, qui est détenu en Turquie et condamné à mort, dirige toujours le parti depuis sa prison et il pourrait mettre fin au conflit entre les Kurdes et la Turquie. De même, Ankara ne semble pas vouloir résoudre le problème kurde de manière trop brutale, pour de nombreuses raisons, diplomatiques, géostratégiques et également liées à la situation politico-économique intérieure turque.