Je suis parti vers Louxor alors que les questions bouillonnaient dans mon esprit au sujet de ce passage mystérieux sans pareil dans aucune autre tombe royale et qui est considéré comme l’une des énigmes jamais élucidées de l’ancienne civilisation égyptienne. J’ai pénétré dans ce passage pour la première fois en 2002 à l’époque où m’a été confié le portefeuille des antiquités au sein du gouvernement égyptien. J’avais décidé d’y entrer pour découvrir ses secrets et déceler sa fonction dans la tombe du roi. J’étais, à ce moment-là, absorbé par mes idées lorsque passa par mon esprit ma rencontre avec le Cheick Ali l’un des derniers mastodontes de la famille Abd el-Rasul, célèbre dans le domaine des antiquités qui avait découvert la cache des momies royales en 1875 après que ces secrets furent longtemps gardés avant que n’arrive le premier archéologue Ahmed Kamal Pacha qui fit transporter les momies de la cache vers le Caire. Toutes ces idées montèrent dans mon esprit alors que j’étais installé dans la voiture me conduisant de l’aéroport de Louxor à la Vallée des Rois. Mes souvenirs remontèrent vers ce passé lointain lorsque l’autorité des antiquités prit en charge le transport des momies des Pharaons dans leurs sarcophages fermés à bord d’un navire à vapeur affrété à l’époque par l’autorité des antiquités. Pendant ce transfert, les femmes du village Qurnah étaient endeuillées et pleuraient leurs ancêtres qui avaient vécu dans ce lieu depuis des millénaires. Elles reproduisaient les scènes des deuillants gravées sur les murs de la tombe de Ramosé , un vizir d'Amenhotep III, de la nécropole de Dra Abou el-Naga à Louxor ; La seule différence est que les femmes à l’époque des Pharaons suivaient le mort alors qu’elles portaient des vêtements blancs alors que les hommes du village Qurna avaient les visages couverts de rides et les yeux tout en larmes comme si c’étaient de vraies funérailles. Seul le grand génie Shady Abdel Salam a pu représenter cette scène à travers le film égyptien « La Momie » qui a été lauréat d’un grand nombre de prix internationaux pour devenir un des jalons du cinéma égyptien et l’un des cent meilleurs films internationaux. Et, moi j’ai eu le grand honneur de commenter ce film à l’époque où je préparais ma thèse de doctorat à l’Université de Pennsylvanie.
Une autre anecdote effleura mon esprit alors que j’étais sur mon chemin en direction de la Vallée des Rois : elle portait sur le moment d’arrivée des momies pharaoniques au Caire : A leur passage aux douanes pour payer les taxes dues, l’officier des douanes est arrivé pour les évaluer ; mais c’est à ce moment-là qu’il s’est trouvé devant la cargaison de momies à l’intérieur de leurs sarcophages qui portaient des inscriptions qu’il ne comprenait pas. Il a consulté les listes à sa disposition pour trouver de qualification à ces momies ; mais, ne pouvant pas donner sa juste évaluation des droits à payer et ne trouvant pas de dépannage à sa situation, il eut l’idée de les qualifier de poissons salés après avoir suivi une explication concernant la nature de la cargaison. Ce fait divers figura le lendemain dans les journaux.
Et, avant de revenir à la réalité, je me suis rappelé de l’histoire que m’avait racontée le Cheick Ali- alors que je n’avais que vingt ans- à propos du secret de ce passage et le secret du roi Séthi Iᵉʳl’un des plus grands rois de l’Egypte pharaonique. Jusqu’à nos jours, nul ne sait la raison pour laquelle l’ingénieur Séthi Iᵉʳ a creusé ce passage étrange qui se trouve à l’intérieur de sa tombe à la Vallée des Rois située sur la rive occidentale à Louxor. Les histoires interprétant le secret de ce passage ne manquent pas. Certains pensent que les anciens Egyptiens lorsqu’ils avaient creusé totalement le passage dans la roche à une profondeur de 130 mètres dans le sol ne faisaient qu’obéir à l’ordre du roi et pour atteindre un objectif qu’il savait parfaitement surtout que les hypogées de la Vallée des Rois, creusés et aménagés pour les Pharaons d’Egypte et qui sont au nombre de 26 ont chacune sa propre design au point qu’on n’en trouve jamais deux identiques.
Chaque roi a pu ordonner à l’architecte ou le chef de tous ses travaux de creuser des puits funéraires et des chambres décorées de scènes sculptées et de livres religieux destinés à aider le roi mort dans son passage à l’au-delà et dans sa rencontre avec le dieu Osiris. Il n’existe pas dans toute la Vallée des hypogées à passage identique à celui de Sethi premier: dans les autres hypogées, les passages sont creusés par l’ancien Egyptien juste à leur entrée et il n’en existe pas d’autres après la chambre funéraire comme c’est le cas dans l’hypogée du roi Sethi 1er. De plus, le passage a été creusé d’une manière étrange et probablement la nuit pour receler davantage son secret; personne n’est au courant de son existence à l’intérieur de la tombe royale sauf ceux qui l’ont effectivement creusé. Et la tombe de Sethi 1er est la plus spacieuse de toutes les tombes des rois.
Des aventuriers du dix-neuvième siècle- et après eux d’autres scientifiques- ont tenté de dévoiler ce secret. Cheick Ali Abd el-Rasul lui-même, l’un des membres de la célèbre famille effectuant des fouilles archéologiques a tenté d’élucider ce mystère ainsi que celui du roi Sethi 1er ; cependant, personne à cette époque n’a osé aménagé un passage car tous les scientistes et les archéologues craignaient la chute de la tombe. On alla même jusqu’à interdire à Cheick Ali de poursuivre ses travaux dans la tombe car les responsables du Service des Antiquités, en 1960, alimentaient les mêmes appréhensions. Et c’est la raison pour laquelle les archéologues égyptiens et étrangers n’ont pas approché le passage dans une tentative de déceler le secret de son existence. D’autre part, un autre groupe d’archéologues pense que la chambre funéraire secrète du roi Sethi 1er existe toujours au bout du passage et qu’elle bonde de trésors en or sans compter les sarcophages et que sa découverte dépasserai celle du petit roi Toutânkhamon découverte par Howard Carter en novembre 1922. Un dernier groupe suppose que ce passage est symbolique et que le roi le traversera pour rejoindre le roi Osiris installé au bout du passage pour recevoir le roi afin de le rendre dieu comme tout autre dieu et peut-être y aurait-il un grand lac. Reste toujours la question lancinante : Quel est le secret de ce passage ???